« Une famille avec laquelle vous vous sentez en sécurité » : le Hartford Area Roller Derby favorise l'athlétisme et l'inclusion

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Il y a quatre ans, Sue McFarland n'aurait jamais pensé qu'elle ferait partie d'une équipe de roller derby. Elle avait 51 ans et ne patinait pas depuis plus de 20 ans. Mais elle a joué au rugby à l'université, alors elle a pensé essayer.

"Le reste appartient à l'histoire", a déclaré McFarland, alors qu'elle travaillait à la billetterie lors de l'ouverture à domicile du Hartford Area Roller Derby en avril. C'était le début de la première saison complète du groupe depuis le début de la pandémie de COVID-19.

McFarland patine maintenant avec les Hartford Banshees. C'est l'une des deux équipes de la ligue. Hartford Area Roller Derby, ou HARD, est l'une des trois ligues de roller derby du Connecticut. Les autres se trouvent dans le sud-est du Connecticut et dans la région de Waterbury.

Avant de mettre ses patins, McFarland a dû faire franchir la porte aux fans. L’ensemble de l’opération est un effort de bricolage et de bénévolat. McFarland a distribué des programmes et a averti les nouveaux arrivants que « pourraient être en contact » avec les joueurs s’ils s’assoient au premier rang – une rangée de chaises pliantes dans un gymnase de Nomads Adventure Quest à South Windsor. De l’autre côté de la salle, les officiels ont soigneusement placé du ruban adhésif sur le sol pour délimiter une piste.

Au début du premier match — ou « combat » en termes de roller derby — les joueurs des Hartford Wailers et de Roller Derby Québec s'alignent sur la piste. Chaque équipe compte un joueur avec une étoile sur son casque appelé « jammer » qui se positionne derrière les autres joueurs, appelés bloqueurs.

Le but est que les jammers passent à travers les bloqueurs et marquent des points en faisant des tours de piste. Le coup de sifflet retentit, les bloqueurs manœuvrent et les jammers font de leur mieux pour se libérer. Une fois le premier jammeur passé, une période de deux minutes commence pendant laquelle les deux jammeurs peuvent marquer des points.

Après les premiers jams, l'équipe du Québec a pris les devants. McFarland a noté la rapidité de leur brouilleur. « Pour les gens qui patinent depuis de nombreuses saisons, les patins ne sont qu'une extension de leur corps », a-t-elle déclaré.

Mais elle n'était pas surprise. "Nous avons intentionnellement réservé des équipes pour jouer cette année afin de nous mettre au défi", a déclaré McFarland.

Le roller derby a connu différentes vagues de popularité depuis son origine dans les années 1930. Dans les années 70 et 80, le sport est devenu davantage une forme de divertissement. Il organisait souvent des jeux prédéterminés et mettait en scène des pièces de théâtre à la fois à la télévision et dans de grandes arènes. Mais au début des années 2000, des dizaines de ligues de roller derby auto-organisées ont commencé à se former, vantant une culture du bricolage plus inclusive.

McFarland a déclaré que les joueurs de l'équipe viennent d'horizons variés. "Notre équipe est composée d'enseignants, de physiothérapeutes et de cadres occupant des emplois cotés en bourse", a-t-elle déclaré. "Ce qui est cool avec le derby, c'est que vous pouvez venir faire quelque chose de complètement différent ici… Je suppose que nous avons tous un Clark Kent", a-t-elle déclaré.

Le travail quotidien d'Alicia Bray est dans une organisation à but non lucratif. Mais après le travail, elle est connue sous le nom de Karma'kaz E. Killer sur la piste. Ce soir-là, elle a décroché l'étoile du brouilleur pour marquer quelques points.

"'Je suis assez rapide, je suis bien debout", a-t-elle déclaré. "J'aime bloquer davantage, mais je fais ce que je dois faire pour l'équipe."

Jess Couture, une joueuse en formation, fait parfois un trajet aller-retour de deux heures pour s'entraîner depuis le Massachusetts. Elle a d'abord commencé à jouer dans une autre ligue à quelques minutes de chez elle, mais a déclaré qu'elle ne se sentait pas acceptée.

« Parce que j’étais lesbienne… J’étais en quelque sorte un paria. Chaque fois que je portais des vêtements arc-en-ciel, je ne me sentais tout simplement pas le bienvenu », a déclaré Couture.

À Hartford, Couture a déclaré ressentir un sentiment d'appartenance. « La camaraderie que je ressens avec ces femmes est quelque chose que je ressentais uniquement dans l’armée », a-t-elle déclaré.

L'étape suivante de la formation de Couture consistait à réussir un test de compétences, après quoi elle pouvait choisir son nom officiel. Elle a quelques idées en cours – Pam Beastly, Thunder Mifflin, Luna Shovegood, pour n’en nommer que quelques-unes – principalement inspirées des personnages d’émissions de télévision et de films qu’elle aime.

"C'est un peu comme fonder votre propre famille avec laquelle vous vous sentez en sécurité… vous pouvez être vous-même sans aucune question", a déclaré Rumblebee, alias Nikki Simonelli, alors qu'elle soutenait sa jambe dans le plâtre en marge du combat. Elle l'a cassé en jouant la semaine précédente. Malgré cela, a déclaré Simonelli, il existe une idée fausse selon laquelle le roller derby est violent.